20 επιτυχημένες νεοσύστατες επιχειρήσεις που ξεκίνησαν ως παράπλευρα έργα

Apple, Facebook, Google, SpaceX - όλα αυτά τα έργα ξεκίνησαν ως απλά πειράματα - αυτές οι ιδέες έμοιαζαν απλά τρελές, αλλά προσπάθησαν να τις ζωντανέψουν ούτως ή άλλως. Ακολουθούν 20 ακόμη επιτυχημένα έργα στα οποία συμμετείχαν οι ιδρυτές τους εκτός από τη βασική τους δραστηριότητα.

Για πολλούς ανθρώπους, η αλλαγή πορείας είναι επίσης σημάδι αδυναμίας. Αυτό ισοδυναμεί με το να παραδέχεσαι ότι δεν ξέρεις τι κάνεις. Αυτό μου φαίνεται ιδιαίτερα περίεργο. Πιστεύω ότι ένας άνθρωπος που δεν μπορεί να αλλάξει την άποψή του είναι επικίνδυνος. Ο Steve Jobs άλλαζε συχνά τις απόψεις του ανάλογα με την κατάσταση και δεν ξέρω κανέναν που τον θεωρούσε αδύναμο», γράφει ο Ed Catmull στο βιβλίο του Genius Inc. Πώς να διαχειριστείτε μια ομάδα δημιουργικών ανθρώπων.

Ο ιδρυτής της Apple (και άλλα 20 άτομα, τα οποία θα συζητήσουμε παρακάτω) δεν φοβήθηκαν να ακολουθήσουν τις ιδέες τους. Ακόμη και το Y Combinator - η πιο επιτυχημένη θερμοκοιτίδα επιχειρήσεων στον κόσμο - ζητά από τους υποψηφίους να υποβάλουν την παράπλευρη ιδέα τους κατά την υποβολή της αίτησης (και πολλοί επιλέγονται για να υλοποιήσουν την ιδέα τους, αντί για την ιδέα της εταιρείας).

Κυνήγι προϊόντος

Χρειάζεται να έχω τεχνικές γνώσεις για να ανοίξω μια επιχείρηση σε αυτόν τον τομέα; Τι θα λέγατε για μια επιχείρηση που ασχολείται με την ανακάλυψη νέων προϊόντων τεχνολογίας; Για τον Ryan Hoover, ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της ProductHunt, αυτό δεν ήταν ποτέ πρόβλημα. Το ProductHunt είναι μια πλατφόρμα και μια κοινότητα που βοηθά τους ανθρώπους να ανακαλύψουν νέα προϊόντα τεχνολογίας και να αλληλεπιδράσουν με την ομάδα τους. Αντί να αγωνιά για τις τεχνικές πτυχές του παράπλευρου έργου του, απλά αποφάσισε να κάνει αυτό που ήξερε να κάνει:

«Δεν ήμουν μηχανικός, επομένως δεν επρόκειτο να επενδύσω τον χρόνο ή τα χρήματα για να φτιάξω έναν ολόκληρο ιστότοπο από την αρχή, αλλά μπορούσα εύκολα να φτιάξω μια λίστα με διευθύνσεις email. Ετσι έκανα. Μέσω της λίστας αλληλογραφίας, προσκάλεσα αρκετές εκατοντάδες επενδυτές, ιδρυτές και φίλους μου που, κατά τη γνώμη μου, θα ήθελαν το έργο μου και που είχαν μύτη για τεχνικά προϊόντα.

Μέσα σε λίγα χρόνια από την έναρξη της startup, το ProductHunt είχε εξελιχθεί σε μια κοινότητα εκατοντάδων χιλιάδων χρηστών. Η AngelList απέκτησε πρόσφατα το ProductHunt για 20 εκατομμύρια δολάρια.

groupon

Πώς ένα κοινωνικό δίκτυο για ακτιβιστές εξελίχθηκε σε μια συλλογική εκπτωτική υπηρεσία 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για 45 χώρες; Και όλα αυτά συνέβησαν μόλις δύο χρόνια μετά την κυκλοφορία. Η πορεία του Groupon προς την επιτυχία είναι λίγο περίεργη και στροφική. Ωστόσο, καθορίζει το πνεύμα αυτής της startup.

Αρχικά, το έργο ονομαζόταν The Point. Η πλατφόρμα είχε στόχο να φέρει κοντά τους ανθρώπους γύρω από μια συγκεκριμένη δράση. Μια μέρα, ο ιδρυτής της πλατφόρμας, Eric Lefkofsky, είδε πώς οι χρήστες συγκεντρώθηκαν σε μια μεγάλη ομάδα για να αγοράσουν ένα προϊόν και να λάβουν έκπτωση. Μετά από αυτό, η εταιρεία άρχισε να αναπτύσσεται ως Groupon. Η οικονομική κρίση του 2008 ώθησε τον Lefkofsky να λανσάρει το Groupon στο Σικάγο, και τα υπόλοιπα τα γνωρίζουμε ήδη.

Κελάδημα

Τώρα σχεδόν όλοι το έχουν. Προηγουμένως, το Twitter ήταν ένα μικρό δευτερεύον έργο της Odeo. Αρχικά, χρησιμοποιήθηκε ως υπηρεσία SMS για μια μικρή ομάδα εργαζομένων. Το έργο δεν φαινόταν ενδιαφέρον για τον Τύπο και τους επενδυτές τότε, παρά την υποστήριξη του CEO Evan Williams. Δείτε τι έγραψε το TechCrunch για αυτόν πριν από δέκα χρόνια:

«Τι κάνει αυτή η εταιρεία για να κάνει την προσφορά της ελκυστική; Πώς νιώθουν οι μέτοχοί τους για τα παράπλευρα έργα όπως το Twttr όταν το κύριο προϊόν τους είναι ένα total bore; Μόνο ο σχεδιασμός είναι καλός».

Δεν ήξεραν τότε ότι οι ιδρυτές της Odeo είχαν δημιουργήσει μια νέα επιχείρηση που άλλαξε τον τρόπο που επικοινωνούμε στο διαδίκτυο.

Craigslist

Ο Craigslist (αμερικανός αντίστοιχος του Avito) είναι αθάνατος. Αν και δεν μπορεί να αποδοθεί στη λίστα των κορυφαίων εταιρειών τεχνολογίας, αξίζει να πούμε λίγα λόγια για την πλατφόρμα, η οποία σημειώνει μεγάλη επιτυχία στην αγορά των ΗΠΑ εδώ και 20 χρόνια. Πού και πότε όμως ξεκίνησαν όλα; Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ο Craig Newmark, ένας υπάλληλος της IBM που μόλις είχε μετακομίσει στο Σαν Φρανσίσκο, συνέταξε μια λίστα email για τοπικές εκδηλώσεις (η λίστα του Craig, ξέρεις;). Ο Κρεγκ σκέφτηκε ότι η λίστα θα τον βοηθούσε να γνωρίσει νέους ανθρώπους. Η ιδέα επιλέχτηκε, η λίστα έγινε δημοφιλής. Οι άνθρωποι άρχισαν να το χρησιμοποιούν όχι μόνο για συναντήσεις. Στο μέλλον, αυτό ενέπνευσε τον Craig, και άφησε τη δουλειά του και ανέλαβε την ανάπτυξη του Craigslist. Σήμερα αυτή η εταιρεία αξίζει 1 δισεκατομμύριο δολάρια.

Ξεβιδώστε

Τι κάνετε με τις φωτογραφίες που έχουν απομείνει από τη φωτογράφηση της σελίδας προορισμού; Δημιουργήστε χώρο αποθήκευσης για φωτογραφίες χωρίς δικαιώματα, φυσικά. Όταν η καναδική startup Crew προσέλαβε έναν επαγγελματία φωτογράφο για να τραβήξει, οι φωτογραφίες αποδείχτηκαν κάτι παραπάνω από απαραίτητες. Αντί όμως να αφήσουν τις φωτογραφίες να χαθούν κάπου στον σκληρό δίσκο, οι υπάλληλοι τις ανάρτησαν στον ιστότοπο και τις έδωσαν δωρεάν. Στη συνέχεια, μια ανάρτηση του HackerNews έγινε viral σε όλο το διαδίκτυο και η φωτογραφία κατέβηκε περισσότερες από 50.000 φορές. Σήμερα, το Unsplash έχει δεκάδες χιλιάδες εκπληκτικές φωτογραφίες διαθέσιμες για δωρεάν λήψη. Το Unsplash έχει γίνει το μέρος για δωρεάν εικόνες.

AppSumo

Δεν χρειάζεστε πολλά χρήματα για να δημιουργήσετε το δικό σας side project. Ρίξτε μια ματιά στο AppSumo, έναν ιστότοπο για καθημερινές προσφορές σε ψηφιακά αγαθά και υπηρεσίες. Ο ιστότοπος ξεκίνησε για ένα μικρό ποσό - $50. Ο Noah Kagan, ο ιδρυτής της AppSumo, σε μια συνέντευξη μοιράστηκε μια ιστορία για το πώς έμαθε για την ανάγκη δημιουργίας ενός ιστότοπου εκπτώσεων για διαδικτυακές εταιρείες. Τότε έκανε μάρκετινγκ για το mint.com. Επένδυσε τα δικά του χρήματα (συν 20 $ σε μετρητά από τη μαμά του) για να δημιουργήσει μια σελίδα προορισμού και να συλλέξει διευθύνσεις email. Τον πρώτο χρόνο, η αξία της εταιρείας έφτασε το 1 εκατομμύριο δολάρια.

Oculus

Υπάρχουν πολλές ιστορίες για το πώς ξεκίνησαν οι διάσημες εταιρείες στα γκαράζ: Apple, Google, Amazon, HP. Και το Oculus. Μετά από μια κουραστική μέρα στο Εργαστήριο Μικτής Πραγματικότητας (MXR) του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, ο ιδρυτής Palmer Lucky κατευθυνόταν στο γκαράζ για να προσπαθήσει να οικοδομήσει το μέλλον της εικονικής πραγματικότητας. Μετά από μια από τις πιο επιτυχημένες εκστρατείες Kickstarter, ο Luckey παράτησε τη δουλειά του, παράτησε το σχολείο και πούλησε την Oculus στο Facebook για 2,4 δισεκατομμύρια δολάρια, 400 εκατομμύρια δολάρια σε πραγματικά χρήματα, 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετοχές Facebook (πριν καν αποκτήσουν ένα προϊόν).

Houzz

Αν ψάχνετε για κάτι που σχετίζεται με την ανακαίνιση ή τη διακόσμηση του σπιτιού, πιθανότατα θα συναντήσετε μια καταχώριση στο Houzz. Η κοινότητα εξυπηρετεί περισσότερους από 40 εκατομμύρια χρήστες μηνιαίως και απασχολεί περίπου 1.000 υπαλλήλους παγκοσμίως. Ωστόσο, ξεκίνησαν πολύ σεμνά. Μια μέρα, οι ιδρυτές της εταιρείας, η οικογένεια του Adi Tatarko και του Alon Cohen, ενώ έκαναν επισκευές, αντιμετώπισαν έλλειψη πόρων για τη βελτίωση του σπιτιού. Αυτό τους ώθησε να δημιουργήσουν το δικό τους. Οι πρώτοι χρήστες τους ήταν είκοσι γονείς από το σχολείο όπου πήγαν τα παιδιά του Adi και του Alon, αρκετοί αρχιτέκτονες και σχεδιαστές. Σήμερα η εταιρεία αξίζει 4 δισεκατομμύρια δολάρια.

Ακαδημία Khan

Καθώς δίδασκε τους συγγενείς του, ο Salman Khan, ο ιδρυτής της εκπαιδευτικής πλατφόρμας Khan Academy, έλαβε ένα ελαφρώς διφορούμενο κομπλιμέντο: οι μαθητές του του πρότειναν να συναντηθεί διαδικτυακά και όχι προσωπικά. Ο Χαν δεν αγνόησε αυτή την παρατήρηση, μόνο κόλλησε στο κεφάλι του. Έτσι άρχισε να φτιάχνει δεκάλεπτα βίντεο στο Youtube για θέματα που κυμαίνονται από τη βιολογία μέχρι την τέχνη. Παράλληλα, εργάστηκε ως αναλυτής hedge fund. Καθώς η δραστηριότητα στο Youtube άρχισε να απογειώνεται, ο Khan άφησε τη δουλειά του και τώρα έχει πάνω από 100 υπαλλήλους υπό την ηγεσία του.

gumroad

Πώς ξέρετε ότι έχετε μια ιδέα για το έργο της δολοφονικής πλευράς; Εάν εγκαταλείψατε το κολέγιο, γίνατε με κάποιο τρόπο ο τέταρτος υπάλληλος στο Pinterest, τότε εγκαταλείψτε τη δουλειά σας για να κάνετε αυτή την ιδέα πραγματικότητα, αυτό είναι σίγουρα. Το ίδιο συνέβη και με τον Σαχίλ Λαβίνια. Ενώ εργαζόταν ως σχεδιαστής στο Pinterest, συνειδητοποίησε ότι η πώληση ψηφιακών προϊόντων στο διαδίκτυο ήταν άσκοπα δύσκολη. Έγραψε την ιδέα του στο Twitter για έγκριση και στη συνέχεια δημιούργησε το δευτερεύον έργο του Gumroad το Σαββατοκύριακο. Τώρα η πλατφόρμα για την πώληση ψηφιακών προϊόντων (από λίστες αλληλογραφίας έως τη δημιουργία εκπτωτικών κουπονιών) στη Δύση χρησιμοποιείται από όλους - από τον Eminem μέχρι τον Tim Ferris.

GitHub

"Όλα ξεκίνησαν με έναν τομέα, έναν φθηνό διακομιστή από το Slicehost και μερικά stock art." Πριν το GitHub γίνει εταιρεία 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, οι ιδρυτές Chris Vanstrass και PJ Hiett δημιούργησαν ιστοσελίδες για την πύλη τεχνολογίας υπολογιστών CNET. Δεν τους άρεσε το γεγονός ότι ήταν τόσο δύσκολο να γίνουν αλλαγές σε κώδικες ανοιχτού κώδικα. Έτσι δημιούργησαν το δικό τους αποθετήριο ενώ εργάζονταν νύχτες και Σαββατοκύριακα. Μέχρι σήμερα, το δευτερεύον έργο τους έχει εκατοντάδες εκατομμύρια επιχειρηματικά κεφάλαια και περίπου 20 εκατομμύρια χρήστες.

Δουλεύουμε

Μια από τις πιο σημαντικές startups στον κόσμο μπορεί να μην έχει δημιουργηθεί καθόλου. Πριν ιδρύσει το WeWork, ο Άνταμ Νιούμαν πούλησε παιδικά ρούχα με μπαλώματα για τα γόνατα σε ένα μικρό κτίριο στο Μπρούκλιν. Σύμφωνα με τον ίδιο τον Νιούμαν, εκείνη την εποχή «έκανε λάθος και κατεύθυνε την ενέργειά του προς τη λάθος κατεύθυνση».

Ως πρόσθετο εισόδημα, ο Newman και η σύντροφός του νοίκιασαν χώρο στο ίδιο κτίριο για λίγα χρήματα και άνοιξαν έναν «πράσινο» χώρο εργασίας εκεί. Με τα έσοδα από την πώληση του μεριδίου τους στην Green Desk (την αρχική εταιρεία συνεργατών), ίδρυσαν έναν νέο συνεργατικό χώρο. Σήμερα αξίζει 20 δισεκατομμύρια δολάρια και έρχεται φέτος στη Ρωσία.

Udemy

Πόσους χαρούμενους συμβούλους πληροφορικής γνωρίζετε; Πιθανότατα, στον κύκλο σας, είτε δεν υπάρχουν καθόλου, είτε είναι όλοι δυστυχισμένοι. Όταν ο Gagan Biani ήθελε να φύγει από την εταιρεία συμβούλων Accenture, ανέλαβε μια δουλειά μερικής απασχόλησης - το Udemy, όπου ήταν ένας από τους ιδρυτές. Αυτή είναι μια πλατφόρμα όπου ο καθένας μπορεί να δημιουργήσει και να πουλήσει το διαδικτυακό του μάθημα. Σήμερα, μάλλον είναι χαρούμενος, γιατί το Udemy προσφέρει 42.000 μαθήματα και αξίζει πάνω από 170 εκατομμύρια δολάρια.

Ίνσταγκραμ

Θυμηθείτε το Slack, που δημιούργησε το δικό του messenger μέσα στην εταιρεία, γιατί τίποτα από όσα υπήρχε στην αγορά δεν τους ταίριαζε. Ή η ιδρυτική οικογένεια Houzz, η οποία έχτισε το δίκτυό της επειδή δεν μπορούσε να βρει τους πόρους για να το διορθώσει. Ό,τι κι αν επιλέξετε, σε κάθε περίπτωση, θα υπάρχουν λίγοι άνθρωποι που θα σκέφτονται με τον ίδιο τρόπο με εσάς. Μην απορρίπτετε την ιδέα ενός δευτερεύοντος έργου μόνο και μόνο επειδή νιώθετε ότι είστε ο μόνος που το χρειάζεται.

2. Ακούστε την αγορά

Όταν το Twitch πρωτοξεκίνησε, δεν έδωσε ποτέ προτεραιότητα στην κοινότητα του gaming. Αλλά όταν οι ιδρυτές είδαν όλο και περισσότερους ανθρώπους να κάνουν streaming στα παιχνίδια τους κάθε μέρα, συνειδητοποίησαν ότι αυτό θέλουν οι άνθρωποι. Στην αρχή, το Groupon, τότε το The Point, δεν έβαλε ποτέ στόχο να βγάλει χρήματα. Ήθελε μόνο να ενωθεί για χάρη κάποιας κοινωνικής δράσης. Αλλά μόλις οι χρήστες ενώθηκαν για να λάβουν έκπτωση σε ένα προϊόν, οι δημιουργοί του Groupon είδαν όλες τις δυνατότητες.

3. Μη φοβάστε να λερώσετε τα χέρια σας

WeWork, Buffer, HubSpot, Imgur και Oculus - οι ιδρυτές τους δεν ήταν 100% σίγουροι για το τι έκαναν, αλλά πήραν το ρίσκο ούτως ή άλλως.

Η αλήθεια είναι ότι πρέπει απλώς να προσπαθήσετε - τότε κάθε λάθος εκκίνησης μπορεί να αποφευχθεί. Ξεκινήστε από μικρά και δείτε αν η ιδέα σας λειτουργεί. Δημιουργήστε, για παράδειγμα, μια σελίδα προορισμού ή ένα ιστολόγιο, στείλτε ψυχρά γράμματα σε 100 πιθανούς αγοραστές και δείτε αν τους αρέσει η ιδέα σας. Τα παράπλευρα έργα είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να δοκιμάσετε τα νερά προτού ασχοληθείτε σοβαρά με την επόμενη ιδέα σας.

4. Οι συνάδελφοι και οι συνεργάτες μπορούν να επικυρώσουν ιδέες με τον ίδιο τρόπο όπως και οι χρήστες

Οι ιδρυτές startup συχνά συμβουλεύονται να εγκρίνουν τις ιδέες τους από πραγματικούς χρήστες. Αυτό, φυσικά, είναι σημαντικό. Αλλά όταν ψάχνετε για ιδέες για παράπλευρα έργα ή απλά θέλετε να μάθετε αν είστε στο σωστό δρόμο, είναι σημαντικό να ακούσετε και το εσωτερικό. Μιλήστε με την ομάδα, τους υπαλλήλους ή τους συνεργάτες για τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν, ακόμα κι αν αυτά τα προβλήματα δεν σχετίζονται με την εταιρεία σας.

Ως εταιρεία που δημιουργεί ένα εργαλείο διαχείρισης έργων, είναι πολύ σημαντικό το Planio να είναι ακόμα πιο παραγωγικό και αποδοτικό. Ως εκ τούτου, έθεσαν ως κανόνα την αναζήτηση επιβεβαίωσης εντός της εταιρείας πριν από την ανάπτυξη και την κυκλοφορία νέων δυνατοτήτων.

5. Η στιγμή έχει σημασία

Αυτό που είναι υπέροχο με τα παράπλευρα έργα είναι ότι συνήθως δεν υπάρχει εξωτερική πίεση. Μπορούν να εκτοξευθούν σε οποιαδήποτε κατάλληλη στιγμή. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι μπορείτε απλώς να καθίσετε και να περιμένετε την «κατάλληλη στιγμή».

Τα παράπλευρα έργα είναι μια ευκαιρία να εξερευνήσετε το μέλλον. Αυτή είναι μια ευκαιρία να επωφεληθείτε από τα σύγχρονα εργαλεία για τη δημιουργία εφαρμογών και προϊόντων που κανείς δεν γνωρίζει ακόμη ότι χρειάζονται. Σκεφτείτε το Instagram, το οποίο δημιουργήθηκε αποκλειστικά λόγω της διαφημιστικής εκστρατείας γύρω από υπηρεσίες που βασίζονται στην τοποθεσία, όπως το Foursquare. Στη συνέχεια, το Instagram έγινε το πιο δημοφιλές κοινωνικό δίκτυο για κοινή χρήση φωτογραφιών.

Ή ακόμα και το Oculus. Εκμεταλλευόμενοι την πρόοδο της τεχνολογίας και τη φαντασία των ανθρώπων, επανεκκίνησαν έναν ολόκληρο κλάδο. Όλα αυτά συνέβησαν επειδή οι ιδρυτές κοίταξαν στο μέλλον. Παράλληλα, δεν ξέχασαν να παρακολουθήσουν την εξέλιξη των γεγονότων. Ήταν σημαντικό για αυτούς να ξέρουν ότι κατευθύνουν την ενέργειά τους στη σωστή πλευρά του έργου, ότι δεν θα πάει χαμένη.

Τι σημαίνει λοιπόν όλο αυτό;

Τα παράπλευρα έργα είναι μια απίστευτη πηγή έμπνευσης, ένας τρόπος πειραματισμού. Συχνά οι επιχειρηματικές ιδέες στο επίκεντρο των παράλληλων έργων είναι καλύτερες και πιο ενδιαφέρουσες από την τρέχουσα δραστηριότητά σας. Γιατί να μην προσπαθήσουμε;